在整個東亞歷史的版圖上，台灣文學曾經被置放在非常邊緣的位置。其中最重要的關鍵是，台灣作家歷經了戰前的殖民時期，又穿越了戰後的戒嚴時期，使島上許多文學創作者找不到自我定位。

台灣解嚴之後，台灣文學慢慢獲得解放，政治權力干涉退潮之後，全球化浪潮開始對台灣文壇產生巨大衝擊。文學史的書寫者，需要保持雙重視野，在歷史與文學之間尋找對話的空間。

很少有作家可以脫離客觀環境的限制，一定的時代有一定的文學特質。從事文學批評，或許無需在意客觀歷史的發展，但是文學史的書寫，不可能把歷史與文學分割開。歷史文獻的閱讀與文學作品的閱讀，應該同時並進。歷史如果是一條時間的長河，文學史是在長河的兩岸尋找禁得起沖刷的文學作品。

本書是陳芳明在政治大學台灣文學研究所開授的一門課，課程在解釋《台灣新文學史》背後的思維。在一定基礎上，文學史也是一種文學批評，彰顯出作者的美學思考。這部方法論既有史料學的思考，也有編年史的意義，可以作為台灣現代史書寫的一部分，也可以作為一位知識分子與社會對話的參考。